つい数日前に７４歳の誕生日を迎えた私は今、年甲斐もなく、胸をときめかせて桜の開花を心待ちにしている。
 
　「春めき桜」。３月中旬から下旬に花開く早咲きの桜。校庭の桜はソメイヨシノなど、４月に咲く、いわゆる新入生を迎える桜が普通だ。これに対して、春めき桜は一足早く咲くために、「卒業生を送る桜」の異名を持つ。私が、この桜を知ったのは約１年前の２０１４年３月。友人に誘われて参加した「足柄紀行」（神奈川県）の時だった。
 
　生産者は古屋富雄さん（６２歳）（南足柄市）さん。「ＴＯＭＩＯファーム」、「ユートピア農園」のオーナーで、聞けば、機会あるごとに「春めき桜」を全国の学校に寄贈していると言うではないか。品種登録名「春めき」といい、「卒業生を送る桜」といい、その語感で、直ぐに名前を覚えた。が、何よりも感じ入ったのは、古屋さんの心意気。寄贈の経緯については、本人の話を写真の中に掲載している。とにかく私は、今年はこの桜をしっかり見てみたいという思いにかられている。
 
　そんな矢先、一つのニュースが飛び込んできた。古屋さんが神奈川県立平塚盲学校（名執宗彦校長）に８本の苗木を贈り、２月２日が植樹式という----。さっそく、主催の学校にお願いして式におじゃまさせてもらった。古屋さんは所用で顔をみせなかったが、彼のメッセージが読み上げられた。この後、代表の６人の生徒が代わるがわる苗木に触った。植樹チームリーダーの小山俊一さん（７０歳）（神奈川県造園業協会副会長）らが、根から幹、枝へと子どもたちに手を添えながら説明。樹齢５年の苗木には、つぼみが付いていた。ここでは、とりわけ時間をかけて、「３月には花が咲くよ」と話しかけていた。
 
　植樹場所は寄宿舎の中庭。食堂への渡り廊下からもよく見える場所。春めき桜は香りが強い品種。植樹後に高等部の女生徒があいさつ。点字をなぞりながら一呼吸おいて、弾けるように声をあげた。「早く香りをかぎたい。大切に育てます。フルヤさん、ありがとうございました！」。----古屋さんは、盲学校への寄贈は初めてと言う。私は、ビデオ撮影もしていたので、後日、彼にＤＶＤを届けるつもりだ。
 
　桜にはいろいろな種類がある。静岡県熱海市の県立熱海高校近くに「ヒマラヤ桜」がある。ネパールのビレンドラ元・国王（故人）が、皇太子時代に東京大学に留学。伊東市を訪れた時に、熱海植物友の会が熱海の桜と梅の種子を献上し、その返礼として、１９６８年（昭和４３年）５月にヒマラヤ桜の種子が贈られてきたきた。１２月に花が咲く。今は大樹に育ち、「冬のお花見」を楽しむ姿をみかける。
 
　桜の季節は、なんとなく、うきうきした気分になる。春めき桜。桃の花との競演か。生徒たちは、どんな思いで進学し、巣立っていくのだろうか。もちろん、ソメイヨシノを忘れているわけではない。----開花が待ち遠しい。
 
　植樹式の記事が２月３日付け神奈川新聞（湘南版）に掲載されている。テレビの取材も入り、Ｊ：ＣＯＭチャンネル神奈川デジタル１１ｃｈが、２月１０日（火）午後６時からの「夕なび」で放送の予定だ。

　それでは、失礼します。