サルスベリは中国南部が原産で、唐代長安の紫微（宮廷）に多く植えられたため「紫薇」という立派な名前で呼ばれているそうですよ。また、比較的長い間紅色の花が咲いていることから「百日紅」とも呼ばれているのですが、これが日本でもサルスベリの漢字表現に充てられているんですね。私に成り代わって即興俳句詠みに携わってくれている俳号・高幡大馬王殿は、花期が長いことと紅という感じから、「年老いてなお口紅だけは、いつもちゃんと化粧している我が母（84歳）を思い出して」次のような即興俳句を詠んで寄稿してくれました。やはり漢字表現「百日紅」を使っていますね。「サルスベリ」の字面では、母を慕う気持ちなど表現できないものね。
　　　　いつ死んでもいいと語る母なり百日紅　　　　高幡大馬王
　サルスベリはあまり種類が多い花木ではないのですが、「紅」だけでなく、下の写真の白やピンク、濃い紅紫、紫色に染まった花びらをもつものがあって、7〜10月の100日間ほど美しくて控えめな風情の花姿を見せてくれます。花言葉には「雄弁」というのがあります。「雄弁」は枝先に花が群生する姿が華やかで堂々としていることからつけられた花言葉のようですが、私には“堂々としている”ようには見えません。「同じ百合でも一見“堂々としている”ように見える小池百合子女史よりも、どことなく控えめで優しい風情の吉永小百合さんの方が実は“堂々とした”存在なのだ」という議論があれば同意できるのですが、それが「雄弁」につながるのかどうか。また、「愛嬌」、「不用意」という花言葉もありますが、これは「サルスベリ」という命名と同様であまりいただけませんね。やっぱり「潔白」「あなたを信じる」、やっぱりこれでしょう、お似合いの花言葉は。…ある王子が恋人と百日後に再会することを約束して旅に出たものの、帰ってくるとすでに恋人は病により亡くなっていて、その墓地に咲いていたのがサルスベリだったという、切ない恋物語の伝説に由来した花言葉だそうです。

原爆被災で70年間、草木も生えないと言われた広島焦土にいち早く咲いたのも夾竹桃の花でした。広島の平和記念公園は、外国人観光客に対するガイドの仕事で毎年10回近く行っている非常に特別な場所です。市民に、復興への希望と光を与えたことにより、犠牲者への慰霊の意も込めて1973年に広島市の花に選定されたことを知った俳号・高幡大馬王殿は、「平和への願い、不戦の誓いは絶対に風化させてはいけない」という思いを込めて次のような俳句を詠んでいます。
　　夾竹桃　あの日の記憶　背負うごと　　　高幡大馬王

綺麗な花姿と似つかわしくところの第2点は、夾竹桃の花や葉、枝、根や果実などのすべての部分に加え、周辺の土にも毒性があるところです。青酸カリよりも強いオレアンドリンなどが毒の成分で、体内に入ると心臓発作や下痢、痙攣などを引き起こします。夾竹桃の枝を箸や串の代わりに使って食事をするだけでも死に至るといわれ、歴史的にもアレキサンダー大王の軍隊で、夾竹桃の枝を串にして肉を焼いたために兵士が死んだと伝えられているそうです。強い毒性があることから花言葉も「油断大敵」「危険な愛」「用心」という花言葉がつけられました。
　　毒ありと　言われてもなお　夾竹桃　　　高幡大馬王