タシケントの3月は雪が降る日もあるかと思えば、夏のように暑くなる日もあった。日本庭園建設予定地はタシケントの中心の一等地にあり赴任当初はアカシアやプラタナスなどの落葉樹が点在する林だった。シルクロードのオアシスでもあるため、緑は特に大切にされているため、出来るだけ既存する樹木は残して庭を造るというコンセプトだった。

　僕のもとで働く職人やスタッフはウズベク人、カザフ人、トルクメ人、ウクライナ人、ロシア人、アルメニア人、グルジア人、タタール人、タジク人、キルギス人、ウイグル人、韓国人（戦後そのまま残った人たち）そして、施設責任者はユダヤ人など、人種の坩堝とあって多種多様な民族の集まりだった。

　彼らとの会話はロシア語だった。ＪＩＣＡが通訳を付けてくれたので、問題はなかった。実はウズベキスタンは日本人の知らない大の親日国であり、日本語を学ぶ学生が驚くほど多く、日本語を話す優秀な学生や社会人がやたらいたのである。 土木工事は韓国人の人夫出しがメインだったので、いろいろな人種がいた中で同じ顔つきの彼らとは特に親しみを持って仕事が出来た。

　４月になるとタシケントはいよいよ灼熱の季節になった。日中の気温は45度を超える日が多く、金テコなどをうっかり触ると火傷するありさまだった。 現場の安全管理はひどいものだった。クレーンの運転手のカザフ人は昼飯にはウオッカを飲んでいたし、労働者は3時にもなると茶碗でウオッカを回し飲みしている有様だった。石を吊るワイヤーは粘りのない中国製の粗悪品で3ｔ以上の石を吊るとかなりの確率で簡単に切れてしまった。その度にソ連製のクレーンがドスーンと大きな音を立てて反り返った。

　ソ連製のクレーンの調子が悪くなると日本製のＫＡＴＯのクレーンが代用で来たがその安定性とスムーズな動きには関心させられたものだった。

　重機屋はアルメニア人がし切っていた。鷲のように鼻の高い人相は僕にとってガラが悪く不愉快な存在だったが、落ち付きのない神経質な施設責任者のユダヤ人とのやり取りの中で、彼らこそが僕側に付く良い理解者でもあった。人は見かけによらないものであった。

　日本人会の中心となった三井物産のウズベキスタン事務所の所長が夕方になると僕を迎えに来ては韓国料理屋へ連れてってくれた。あまり娯楽もなく楽しみは焼肉を食べながらロシア製のバルチカビールかJINROを飲む程度だった。そうした日常でロシア人の誕生会がやたらに多く、仕事中でもかまわず呼ばれた。リビョーシュカという巨大なドーナッツ状のパンとシャシリクという中央アジア風焼き鳥などをつまみにウオッカを一気に飲むという強烈な飲み会だった。彼らは順番に小話をしてその後に乾杯と言っては一斉にウオッカを流し込んだ。胃が焼けるため多くの人はその後にファンタやコーラを飲みほした。そのパターンを知らない頃は、日本酒をおちょこで飲むようにちびちび飲んでいたので、彼らよりも飲み過ぎてしまって記憶を失ったこともあった。

　 工期が迫る中、のんびりと進んでいた現場が急にあわただしくなってきた。大統領がオープニングセレモニーに来るということで、工期の遅れは全体に許されないようだった。さすがに旧ソ連邦の社会主義国家の底力なのだろうか、飛行機工場で働いていたロシア人たちもやってきて、最後の数週間で今までの3カ月分以上に工事が進んだ。

　庭園は8月に完成し、オープニングセレモニーには日本大使はもちろんのことカリモフ大統領も出席するなど国をあげて開園を祝ってくれた。