話は変りますが、２－３週前の日曜朝の情報番組『サンデーモーニング』（TBS系）のなかのスポーツコーナー『週刊御意見番』で、張本勲氏がテニスの錦織圭に思い切り「喝」を入れていました。ご承知の通り、錦織が、米・フロリダ州マイアミでのソニー・オープンで、世界ランカーのフェレールとフェデラーを相次いで破って準決勝に進みながら、股関節痛のため棄権したことに対する「喝」でした。

　「喝」の理由は錦織圭の身体の鍛錬不足で、これには張本氏と共に出演していた金田正一氏も、いつも股割りなどによる股関節の鍛錬を怠らなかったという自身の経験を語りながら賛同していました。私には、溢れる天分だけで日本プロ野球界唯一の400勝投手になったと思われていた御仁がそのような“アヒルの水掻き”の身体の鍛練をしていたということが意外でした。しかし、改めて考えてみると、あのノー天気の代表のように思えていた長嶋茂雄氏も、オフになると修善寺に籠って走り込みをして足腰を鍛え、怪我らしい怪我もせず「記憶に残る」選手生活を全うしています。

　メジャーリーガーになってからも怪我知らずのイチローに至っては、日本とアメリカの両方にある自宅にジムを設けて身体の鍛錬にこれ努めているというではありませんか。「無事これ名馬」と言いますが「鍛錬これ無事」という少々語呂の悪い仮説も並び立つのではないかと思います。そろって、“アヒルの水掻き”の形で身体の“鍛錬”を怠らなかったからこそ、怪我や故障知らずの“無事”であり、“名選手”として活躍し続けることができているからです。かの張本勲氏も、お角違いのテニス選手にトヤカク言えるだけあって、自分自身も日ごろの身体の鍛練を欠かさず、せっせと“アヒルの水掻き”をしていたみたいですよ。それでなければ、強靭な足腰を活かした広角打法によって「安打製造機」という異名を取り、通算安打日本記録(3085本)を樹立するまで「無事これ名選手」であり続けることなんてできっこありませんものね。もっとも、守備についている時はいい加減な「走り」をしていたくせに、いざ内野安打で打率を稼げそうになる時にはシャカリキになって走って結構な俊足ぶりを見せていたなんてところは笑えましたけど。

　昨年、メジャーリーガーとしては、ほとんど実績ゼロに等しいバレンティンが日本プロ野球シーズン本塁打記録（60本）を打ち立て、これも「無事これ名馬」で連続出場回数歴代３位になりながら「記録に残る」選手になった王貞治氏のシーズン本塁打記録（55本）ばかりでなく、シーズン公式戦通算本塁打“世界”記録(868本)の価値を大幅に引き下げてしまいました。「世界の王」が「日本の王」に格下げされてしまったのですから、日本人のホームラン記録の価値下落の程は、通貨価値下落によって起こった円安など比べ物になりません。メジャーリーガー程の力量のないバレンティン如きの打者にホームランを量産されてしまうのは、一つには、松坂大輔や黒田博樹、ダルビッシュ有、岩隈久志、上原浩治、それに田中マー君などがメジャーリーグに進出したために起こった“国内空洞化”現象による日本プロ野球界の投手力低下が大きな原因になっているのは確かなことでしょう。しかし、昼のＴＶ観戦で150キロ台の剛速球が投げ合われるメジャーリーグのゲームを見た後の夕刻に、“高校球界では一流”の140キロそこそこのボールしか投げ合われない日本のプロ野球の試合をＴＶ観戦していると、日本人投手の身体能力の低下ぶりを痛感せざるをえません。

　さすがに最近は、ＴＶ放送でも日本人投手が投ずる140キロそこそこのボールは「速球」と言わず「直球（ストレート）」と呼ぶようになっています。しかし、かつての日本プロ野球界には、金田正一だけでなく、“神様・仏様・稲尾様”と称され通算276勝を挙げた稲尾和久や、“草魂”という愛称で知られ300勝投手になった鈴木啓示などといった「無事これ名投手」たちをはじめ「速球」を投げ込む投手がザラにいて、「速球」を武器とする投手が「本格派」ないしは「正統派」と称され、球速のない投手は「変則派」、精々「技巧派」呼ばわる存在でしかありませんでした。ところが現在の日本プロ野球は変則派投手のオン・パレード。読売ジャイアンツがソフトバンク・ホークスから買い入れてきた“使い回し”の杉内俊哉が、140キロそこそこのボールしか投げられないくせに、かつて堀内恒夫、藤田元司、桑田真澄といった「速球」投手が付けていた「栄光の背番号１８」を背にしているところに「日本人投手の球速劣化」が象徴されているように思えます。そして、過去の日本のプロ野球の投手たちは「走り込み」を合言葉としていて、これによって体を作り、プロ入りしてから学生時代とは格段に違う球速を身につけていったのですから、かれらの投じていた「速球」はプロ入り後の「走り込み」による足腰の鍛錬の賜物だと言っても過言ではありません。身体の鍛錬不足の問題は、大相撲も日本プロ野球界も共通で「日本人投手の球速劣化は日本人横綱不在に通ず」という仮説が成り立つと思うのですが如何でしょうか。

　読売ジャイアンツは外国人選手の“使い回し品”の買い入れも続けていて、今年も、これもメジャーリーガーとしての実績ほぼゼロのアメリカ人投手クリス・セドンを、それもなんと韓国プロ野球界から買い入れてきました。このセドンが日本プロ野球初登板となる広島カープ戦で、韓国プロ野球界でもすることができなかった15奪三振数という“怪挙”を演じた時、私の短絡思考回線がすぐさま働き、「日本人打者の身体能力は韓国人打者より劣っている」という仮説に達しました。そして、ここでも「走り込み」を中心とした身体の鍛練を怠っていることが日本人野手の身体能力低下の原因になっているのではないかと思い、すぐさま読売ジャイアンツの阿部慎之介の凋落ぶりを思い浮かべました。生まれついての頑健な身体に支えられて、捕手業という激務をこなしながら巧打者として活躍してきましたが、身体鍛練の不足は覆いようもなく、最近は故障しがちになり今や打撃力低下の兆しさえ見えてきました。阿部慎之介が「走り込み」の手（足?）を抜いているのは、その絞り切れていない体型や、大相撲の稀勢の里の四股とドッコイドッコイの不格好なオバサン走りを見れば一目瞭然です。そもそも、投手と違って日本プロ野球の野手については、イチローがメジャーリーグに進出して定着し、松井秀喜が一時活躍した以外は、揃って怪我や身体能力に低さを理由に日本プロ野球界に“返品”されてきているので、さしたる“国内空洞化”現象も起きていないではありませんか。投手以上に野手が「走り込み」を軽視している証のように見えます。

　この「走り込み」を軽視しているのは、ＯＮ並みの天分に恵まれながら身体の鍛練不足が祟って怪我をしがちになった上に身体能力を向上させることができず「記憶にも記録にも残らない選手」のままで終わってしまいそうな読売ジャイアンツの高橋由伸の場合も同様のように思えます。下の表は、高橋由伸の入団後（X)年目の盗塁数を、長嶋茂雄と王貞治のそれぞれの入団後（X)年目の盗塁数と比較させたものです。長嶋茂雄は、晩年こそ盗塁数が減っていますが、入団当初は走り回って、走者としても溌剌たるところを見せていました。入団当初から若年寄然としているところのあった高橋由伸は、年間盗塁数で、長嶋茂雄ばかりでなく王貞治を凌いだことが1回もないのです。「盗塁実績は、間接的に“走ること”に対する執念と“走り込み”による身体鍛錬の程度を表す」という仮説が成立するならば、「日本プロ野球の野手の身体の能力と頑健さは、ＯＮ時代より大幅に低下している」、更に、「身体訓練の不足が祟って、日本のプロ野球界は記憶にも記録にも残らない選手ばかりになる」という仮説の正しさも検証されるのではないでしょうか。